Depuis les premiers égouts de Rome et les quarantaines médiévales jusqu’aux grandes lois du XIXᵉ et du XXᵉ siècle, l’hygiène est passée d’une affaire individuelle à un enjeu collectif, intimement lié à l’eau, à la ville, à l’habitat et au travail. Pas à pas, les politiques de santé publique, les réseaux d’eau potable et d’assainissement, les dispositifs de prévention, la Sécurité sociale et la médecine du travail se sont construits.